한글의 창제

한국에 도착하면 지하철역 이름부터 간판까지 전부 한글로 적혀 있습니다. 그리고 대부분의 여행자가 며칠 안에 소리 내어 읽을 수 있게 됩니다. 그게 이 문자의 설계 목적이었습니다.

한글에 관해 가장 자주 틀리는 부분은 연도입니다. 1443년과 1446년, 두 개가 다 맞습니다. 무엇이 1443년이고 무엇이 1446년인지가 이 글의 출발점입니다.

한눈에 보기

1443년 겨울 — 창제
세종이 1443년 겨울에 훈민정음을 창제했습니다.
1446년 9월 — 해설서 완성
정인지 서문을 쓴 날이 1446년 9월 상한이어서 책의 완성일을 알 수 있습니다.
해례본을 쓴 사람은 여덟 명
정인지·최항·박팽년·신숙주·성삼문·강희안·이개·이선로입니다.
국보 제70호, 간송미술관
전권 33장 1책의 목판본이며 1997년 1월 유네스코 세계기록유산으로 선정되었습니다.

1443년과 1446년 — 무엇이 다른가

두 연도는 서로 다른 사건을 가리킵니다.

1443년(세종 25) 겨울에 세종이 훈민정음을 창제했습니다. 이것이 문자 자체가 만들어진 때입니다.

1446년은 그 문자를 설명한 해설서가 완성된 해입니다. 그 해설서가 『훈민정음』, 흔히 해례본 또는 원본이라고 불리는 책입니다. 완성 시점을 알 수 있는 이유도 구체적입니다. 정인지가 서문을 쓴 날이 1446년 9월 상한이고, 백과사전은 이 서문의 가치가 책의 완성일을 알려준 데도 있다고 적습니다.

그래서 정확한 표현은 이렇습니다. 문자는 1443년에 만들어졌고, 그것을 설명한 책은 1446년에 나왔습니다.

해례본은 어떤 책인가 — 그리고 어디에 있나

해례본은 상징적인 유물이 아니라 실제 사용 설명서입니다.

새로 창제된 훈민정음을 설명한 한문 해설서이고, 형태는 전권 33장 1책의 목판본입니다.

정인지의 서문은 이 문자가 무엇을 할 수 있는지를 이렇게 설명합니다. 훈민정음은 간단하여 깨치기 쉬운 글자이면서 여러 가지로 응용이 가능해, 대개의 음(음악, 한자음, 자연음까지)을 표기할 수 있고, 이 글자의 창제로 한문책의 해석도 쉬워졌으며 의사소통도 가능해졌다는 것입니다.

'깨치기 쉽다'는 것이 부수적인 장점이 아니라 처음부터 내세운 성질이었다는 점이 중요합니다. 며칠 만에 간판을 읽게 되는 경험은 우연이 아닙니다.

책의 현재 위치도 분명합니다. 국보 제70호이며 간송미술관 소장입니다. 그리고 1997년 1월 유네스코 세계기록유산 국제자문위원회에서 세계기록유산으로 선정되었습니다.