경복궁: 조선의 정궁

경복궁은 조선의 법궁이었습니다. 이 궁궐에서 가장 중요한 정보는 건물이 아니라 그 건물들이 몇 번 사라졌다가 다시 세워졌는가입니다.

관람 시간·요금·교통 같은 실제 정보는 경복궁의 장소 페이지에 있습니다. 이 글은 지금 눈앞의 마당이 왜 그렇게 생겼는지를 다룹니다.

한눈에 보기

처음에는 크지 않았습니다
창건 당시 궁의 규모는 390여 칸으로 크지 않았습니다.
1592년 전소, 270년 공백
임진왜란으로 궁은 전소되었고, 중건이 완료된 것은 소실된 지 약 270년이 흐른 1867년입니다.
중건 규모 7,225칸 반
여느 궁궐의 규모나 격식을 훨씬 능가하는 대규모로 다시 세워졌습니다. 궁성 담장 길이는 1,765칸입니다.
1910년 이후 4,000여 칸
전·당·누각 등 4,000여 칸의 건물을 헐어서 민간에 방매했습니다.

처음의 경복궁은 작았습니다

지금의 규모를 보고 들어가면 놓치는 사실입니다.

창건 당시 궁의 규모는 390여 칸으로 크지 않았습니다. 정전인 근정전이 5칸이었고, 상하층 월대와 행랑·근정문·천랑·각루, 강녕전 7칸, 연생전 3칸, 경성전 3칸, 왕의 평상시 집무처인 보평청 5칸 외에 상의원·중추원·삼군부 등이 마련된 정도였습니다.

한양 천도 직후에 지어진 궁궐이라, 새 왕조가 감당할 수 있는 만큼의 크기였다고 읽는 편이 정확합니다.

1553년에는 강녕전에서 불이 나 근정전 북쪽의 전각 대부분이 소실되었고, 이듬해에 강녕전 외에 교태전·연생전·흠경각·사정전을 복구했습니다.

270년 — 비어 있던 시간

1592년 임진왜란으로 궁은 전소되고 말았습니다. 이때 창덕궁·창경궁 등도 모두 불에 타버려, 난이 끝나고 왕이 환도했을 때 정릉동의 옛 월산대군가를 임시 어소로 정했습니다. 지금의 덕수궁이 궁궐이 된 경위가 여기에 있습니다.

복구는 계속 미뤄졌습니다. 문제는 왜란 직후부터 논의되었으나 실천에 옮겨지지 못했고, 선조는 환도한 뒤 가가라도 지을 것을 명했습니다. 1606년에는 궁궐영건도감을 설치하고 광화문과 근정전 등 주요건물만이라도 우선 지을 계획을 세웠으나, 일부 대신들이 '공사가 커서 1, 2년에 끝낼 수 없으므로 후에 일을 시작해야 한다'며 만류하자 실행에 옮기지 못했습니다.

그래서 중건이 완료된 것은 소실된 지 약 270년이 흐른 1867년의 일입니다. 공사는 1865년에 시작해 1867년 말에 완료되었습니다.

그동안 왕들이 실제로 지낸 곳이 창덕궁이었습니다. 경복궁이 '정궁'이면서도 오랫동안 비어 있었다는 사실이, 서울에 궁궐이 다섯인 이유의 절반입니다.

중건, 그리고 28년

다시 세워진 경복궁은 원래보다 훨씬 컸습니다.

수렴청정 중인 대왕대비의 강력한 의지로 여느 궁궐의 규모나 격식을 훨씬 능가하는 대규모로 다시 세워졌습니다. 그 규모는 7,225칸 반이며, 후원에 지어진 전각은 융문당을 포함하여 256칸, 궁성 담장의 길이는 1,765칸이었습니다. 창건 때의 390여 칸과 비교하면 스무 배에 가깝습니다.

궁이 완성되고 나서 1868년에 왕은 경복궁으로 옮겼습니다.

그러나 이 궁궐이 왕의 거처였던 기간은 짧습니다. 1895년에는 궁 안에서 명성황후가 시해되는 사건이 벌어지고, 왕은 이어한 지 27년째인 1896년에 러시아공관으로 거처를 옮겨, 경복궁은 주인을 잃은 빈 궁궐이 되었습니다.

270년을 기다려 지은 궁궐이 28년 만에 비었습니다.

헐린 것들 — 그리고 지금 서 있는 자리

국권 상실 이후의 일이 지금 보이는 빈 마당을 만들었습니다.

1910년 국권을 잃게 되자 일본인들은 궁 안의 전·당·누각 등 4,000여 칸의 건물을 헐어서 민간에 방매했습니다. 또 1917년 창덕궁의 내전에 화재가 발생하자, 경복궁의 교태전·강녕전·연길당·경성전·연생전·흠경각·함원전·흥복전 등을 철거하여 그 재목으로 창덕궁의 대조전·희정당 등을 지었습니다.

남은 것은 근정전·사정전·수정전·천추전·집옥재·경회루와 근정문·홍례문·신무문·동십자각 정도였고, 정문인 광화문도 건춘문 북쪽으로 이건되었습니다.

그리고 결정적인 한 가지가 있습니다. 궁의 중심건물인 근정전 정면 앞에 매우 큰 석조건물인 총독부청사를 지어 근정전을 완전히 가려 버렸습니다.

지금 광화문을 지나 흥례문을 통과할 때 걷는 그 자리가 그 건물이 서 있던 자리입니다. 구 총독부청사는 1995년 8·15광복 50주년을 맞이하여 철거되었으며, 이 자리에 원래 있던 흥례문 권역이 2001년 10월 복원·낙성되었습니다.