이순신

한국에서 가장 널리 존경받는 역사 인물을 한 명 꼽으라면 대개 이순신입니다. 광화문 광장에서 세종대왕 앞쪽에 서 있는 동상이 그입니다.

그는 조선시대 정읍현감, 진도군수, 전라좌도수군절도사, 삼도수군통제사 등을 역임한 무신입니다. 이 글은 영웅담이 아니라 기록에 남은 순서를 따라갑니다. 그 순서 자체가 충분히 인상적입니다.

한눈에 보기

1576년 무과 급제
식년무과에 병과로 급제해 권지훈련원봉사로 처음 관직에 나갔습니다.
혼자만 준비되어 있었습니다
개전 직전 기록은 전라좌수사 이순신만이 전비를 갖추고 적의 침입에 대처하고 있었다고 적습니다.
1593년, 최초의 삼도수군통제사
남해안을 소탕하고 한산도로 진을 옮겨 본영으로 삼은 뒤 최초의 삼도수군통제사가 되었습니다.
1598년 11월 19일 노량
퇴각하려 집결한 500척의 적선을 발견하고 공격에 나섰다가 적의 유탄에 맞았습니다.

늦게 시작한 무관

그는 일찍부터 예정된 명장이 아니었습니다.

1576년(선조 9) 식년무과에 병과로 급제하여 권지훈련원봉사로 처음 관직에 나갔습니다. 이후 여러 직을 거쳤고, 조산보만호 겸 녹도둔전사의로 있을 때에는 국방 강화를 위해 군사를 더 보내줄 것을 중앙에 요청했으나 들어주지 않던 차에 호인의 침입을 받아, 적은 군사로 막아낼 수 없어 부득이 피하게 된 일도 있었습니다.

이 대목을 굳이 적는 이유가 있습니다. 그의 경력에는 요청이 거부되고 책임을 진 기록이 여러 번 있습니다. 뒤에 나오는 하옥도 그 연장선에서 읽어야 합니다.

전쟁이 시작됐을 때 — 유일하게 준비된 지휘관

임진왜란의 기록에서 그의 이름은 예외로 등장합니다.

방비 점검을 위해 여러 지휘관이 파견되었지만 "때는 이미 늦었고 백성의 원망만 높아져 갔다. 다만, 전라좌수사 이순신만이 전비를 갖추고 적의 침입에 대처하고 있었을 뿐이었다"고 기록됩니다.

전쟁이 시작되자 그는 즉시 전선을 정비하고 임전태세를 갖추었지만, 적을 공략하기에 앞서 전황을 면밀히 분석했습니다. 휘하 전함대는 4월 29일 수영 앞바다에 총집결하여 매일 작전회의가 열리고 기동연습도 강행했으며, 5월 2일 기함에 승선했습니다.

이 순서 — 정비, 분석, 집결, 연습, 그다음 출동 — 가 그의 방식이었습니다.

거북선, 그리고 한산도

5월 29일 거북선을 앞세우고 23척의 전선으로 여수항을 출항했습니다.

가장 유명한 싸움은 한산도입니다. 일본군은 견내량에 대선 36척, 중선 24척, 소선 13척을 정박시키고 있었는데, 이순신은 견내량이 지형이 좁고 활동이 불편하다는 판단 아래 장소를 한산도로 물색했습니다.

즉 그는 적이 있는 곳에서 싸우지 않고, 싸울 장소를 골랐습니다. 결과는 임진왜란 기록에 남은 대로입니다. 한산도·안골포 해전으로 조선이 제해권을 완전히 장악하여 적군의 서해 진출을 차단했습니다. 그는 이 한산대첩의 공으로 정헌대부에 승계되었습니다.

1593년 다시 부산과 웅천의 적 수군을 궤멸하고 남해안 일대를 완전히 소탕한 뒤, 한산도로 진을 옮겨 본영으로 삼고 최초의 삼도수군통제사가 되었습니다.