선덕여왕: 첨성대가 「그 무렵의 것으로 추측되는」 왕

경주에 가는 사람은 거의 다 첨성대 앞에 섭니다. 그런데 이것이 누구의 시대 것인지는 잘 알려 주지 않고, 정직한 답은 국가유산청도 확정해서 말하지 않는다는 것입니다.

국가유산청은 첨성대를 신라 선덕여왕(재위 632~647) 때 건립된 것으로 「추측된다」고 적습니다. 「세웠다」가 아니라 추측입니다.

그리고 선덕여왕 쪽도 마찬가지입니다. 한국민족문화대백과사전의 선덕여왕 항목은 634년 분황사, 635년 영묘사, 645년 황룡사구층목탑을 적으면서 첨성대는 한 번도 언급하지 않습니다.

이 글은 기록이 말하는 그의 치세에 대한 것입니다.

한눈에 보기

재위 632~647년
신라 제27대 왕. 성은 김씨, 이름은 덕만이고 진평왕의 장녀입니다.
회의가 추대했다
진평왕이 아들 없이 죽자 화백회의에서 왕위에 추대하고 「성조황고」란 호를 올렸습니다.
높이 약 9m, 27단
첨성대는 기단부 위에 술병 모양 원통부를 올린 높이 약 9m의 구조물이고, 원통부는 부채꼴 돌 27단입니다.
기록이 아니라 추측
유산 기록은 건립 시기를 추측으로 적고, 선덕여왕 자신의 항목에는 첨성대가 없습니다.

여자가 신라의 왕이 된 방식

그 방식은 구체적이고, 「물려받았다」가 아닙니다.

진평왕이 아들 없이 죽자 화백회의에서 그를 왕위에 추대하고 「성조황고」란 호를 올렸습니다. 그것이 가능했던 배경은 성골이라는 특수한 왕족 의식이었습니다.

여기서 두 가지를 갈라 두면 좋습니다. 화백은 귀족 회의였으므로 즉위는 물려받은 것이 아니라 회의가 정한 것입니다. 그리고 성골은 남자가 떨어져도 구성원이 떨어지지는 않을 만큼 좁은 신분이었고, 그래서 딸이 그 안에 있고 사촌이 그 밖에 있을 수 있었습니다.

즉위 직후의 조치들은 새 통치자가 동의를 사는 모습으로 읽힙니다. 즉위하던 해인 632년에 대신 을제에게 국정을 총괄하게 하고 전국에 관원을 파견해 백성들을 진휼했으며, 633년에는 주와 군의 조세를 1년간 면제했습니다.

634년에 분황사, 635년에 영묘사를 세웠고, 634년에는 인평이라는 독자적인 연호를 사용했습니다. 연호는 장식이 아닙니다. 연호를 세운다는 것은 남의 왕좌가 아니라 자기 왕좌에서 시간을 세겠다는 주장입니다.

642년 — 성이 무너져 들어온 해

그리고 치세가 꺾입니다.

642년부터 신라는 본격적으로 침공을 받습니다. 백제 의자왕의 침공으로 서쪽 변경의 40여 성을 빼앗겼고, 한강 방면 거점인 당항성도 고구려와 백제의 침공을 받았으며, 백제 장군 윤충의 침공으로 낙동강 방면 거점인 대야성이 함락되었습니다.

한 해에 전략 거점 둘입니다. 선덕여왕은 김유신을 압량주 군주로 임명해 백제의 공격을 막게 하는 한편, 643년에는 당나라에 사신을 보내 구원을 요청했습니다.

당에서 유학하던 자장에게도 귀국을 요청했습니다. 자장은 귀국 후 왕실의 적극적인 후원을 받으며 정치에 깊이 개입했고, 불교사상을 왕권강화책으로 활용했습니다. 그 권위의 상징물이 645년 황룡사에 세운 높이 80m의 구층목탑이었습니다.

80m짜리 목탑은 신앙인 만큼 국방 예산이기도 합니다. 황룡사지는 지금 벌판의 주춧돌 자리이고, 그 위에 서면 저 숫자 말고는 건물의 크기를 느낄 방법이 없습니다.

당에서 온 한 문장, 그리고 반란

선덕여왕에 대해 가장 큰 결과를 낳은 말은 그 자신이 한 말이 아닙니다.

신라의 구원 요청을 받은 당 태종은 신라 사신에게 「여왕이 통치하기 때문에 권위가 없어 고구려·백제 양국의 침범을 받게 되었다」는 문제점을 지적했습니다.

이 지적은 신라 정계에 파문을 일으켰습니다. 647년 1월 상대등 비담과 염종 등 진골 귀족들이 여왕이 정치를 잘못한다는 구실로 반란을 일으켰고, 김춘추와 김유신이 이를 진압했으며, 여왕은 그 내란의 소용돌이 속에서 재위 16년 만에 죽었습니다. 시호를 선덕이라 하고 낭산에 장사 지냈습니다.

반란을 진압한 두 사람이 곧 삼국을 통일하는 두 사람입니다. 삼국시대의 끝이 한 문장에 들어 있는 셈이고, 그 조합이 만들어진 자리가 이 치세입니다.

경주에서 실제로 보고 있는 것

첨성대는 자세히 읽을수록 값이 나오는 구조물이고, 그 읽는 법은 기록에 있습니다.

받침대 역할을 하는 기단부 위에 술병 모양의 원통부를 올렸고 전체 높이는 약 9m입니다. 원통부는 부채꼴 모양의 돌로 27단을 쌓았습니다. 매끄럽게 잘 다듬어진 외부에 비해 내부는 돌의 뒷뿌리가 삐죽삐죽 나와 벽면이 고르지 않습니다.

이 비대칭이 쓸모 있는 단서입니다. 사람들이 보는 쪽은 다듬고, 사람이 올라가는 쪽은 거칠게 두었습니다.

남동쪽으로 창이 나 있고, 그 아래쪽은 막돌로 채워져 있으며 위쪽은 정상까지 뚫려서 속이 비어 있습니다. 정상부는 정(井)자 모양으로 맞물린 길다란 석재의 끝이 바깥까지 뚫고 나와 있는데, 이런 모습이 19~20단과 25~26단에서도 발견되어 내부에서 사다리를 걸치기에 적당했던 것으로 봅니다. 옛 기록에는 「사람이 가운데로 해서 올라가게 되어있다」고 되어 있습니다.

그러니까 경로는 이렇습니다. 바깥에 사다리를 놓고 창까지 오르고, 창으로 들어가서, 안에서 다시 사다리로 꼭대기까지. 땅에서 벽을 뚫고 나온 돌 끝을 세어 보면 두 번째 사다리가 걸렸던 자리가 보입니다.

유산 기록은 이곳을 동양에서 가장 오래된 천문대로 적습니다. 그리고 국가가 이런 것을 왜 세우는지도 함께 적습니다. 천문학은 하늘의 움직임에 따라 농사 시기를 결정한다는 점에서 농업과 깊은 관계가 있고, 관측 결과로 국가의 길흉을 점치던 점성술이 고대국가에서 중요시되었다는 점에서 정치와도 관련이 깊습니다.

이 문장을 642년 옆에 놓고 읽으면, 이 건물은 더 이상 구경거리가 아닙니다.

한쪽에서만 사진을 찍지 마세요. 다들 찍는 매끈한 바깥면 말고, 3분의 2쯤 높이에서 벽을 뚫고 나온 돌 끝의 줄이 이 구조물이 어떻게 쓰였는지를 알려 줍니다. 그것이 보일 때까지 돌아가 보세요.

선덕여왕과 이어지는 곳

자주 묻는 질문

첨성대는 선덕여왕이 세운 건가요?

국가유산청 기록은 선덕여왕 때(632~647) 건립된 것으로 「추측된다」고만 적습니다. 선덕여왕의 백과사전 항목은 분황사(634), 영묘사(635), 황룡사구층목탑(645)을 적으면서 첨성대는 언급하지 않습니다. 정직한 답은 이 귀속이 기록이 아니라 추측이라는 것입니다.

여자가 어떻게 신라의 왕이 되었나요?

진평왕이 아들 없이 죽자 화백회의가 왕위에 추대하고 「성조황고」란 호를 올렸습니다. 배경은 성골이라는 좁은 왕족 신분이고, 그 안의 딸이 그 밖의 남자보다 앞섰습니다.

선덕여왕은 무엇을 했나요?

632~633년의 진휼과 조세 면제, 분황사와 영묘사 건립, 독자 연호 인평, 백제에 맞선 김유신 임명, 643년 당에 대한 구원 요청, 그리고 자장을 귀국시켜 645년 황룡사구층목탑을 세운 것이 기록에 남은 주요 사항입니다.

치세는 어떻게 끝났나요?

647년 1월 상대등 비담과 염종이 여왕이 정치를 잘못한다는 구실로 반란을 일으켰습니다. 그 구실은 당 태종이 신라 사신에게 한 지적을 되풀이한 것이었습니다. 김춘추와 김유신이 진압했고, 여왕은 그 내란 중에 재위 16년 만에 죽었습니다.

첨성대는 얼마나 높고 어떻게 올라갔나요?

높이 약 9m이고 부채꼴 돌 27단으로 쌓았습니다. 남동쪽에 창이 있고 그 아래는 막돌로 채워져 있으며 위쪽은 비어 있습니다. 정상부와 19~20단·25~26단에서 석재 끝이 바깥으로 나와 있어 내부에 사다리를 걸치기에 적당했던 것으로 보며, 옛 기록에는 사람이 가운데로 해서 올라갔다고 되어 있습니다.